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Origine et histoire du Théâtre antique

Le Théâtre antique de Vienne, situé dans le département de l’Isère, a été construit au Ier siècle de notre ère en plusieurs étapes. Il est classé monument historique depuis 1840 et fait partie des cinq sites culturels emblématiques de la ville, aux côtés du Musée des Beaux-Arts et du cloître Saint-André-le-Bas. Son architecture impressionnante, avec une cavea ancrée à la colline de Pipet, comprend 46 gradins (initialement 30 pour le mænianum supérieur et 12 pour l’inférieur), séparés par un mur et un balteus. Le revêtement en marbre de certains gradins et les sièges à pieds de griffon témoignent de son faste passé. Le pulpitum était orné de bas-reliefs animaux, tandis que des fragments de captifs enchaînés et de Victoires ailées, retrouvés en remploi, pourraient provenir du mur de scène.

Le théâtre, d’un diamètre de 130 mètres, était surmonté d’une terrasse à portique et fondé sur un massif de maçonnerie colossal. Identifié à tort comme un amphithéâtre, il a été redécouvert en 1908 et fouillé à partir de 1922 sous la direction de Jules Formigé, architecte des Monuments historiques. Inauguré en 1938 par le président Albert Lebrun, il forme avec l’odéon voisin un ensemble archéologique rare en Gaule romaine, comparable à ceux de Lugdunum (Lyon) et Valence. À l’Antiquité, fermé par un mur de scène similaire à celui d’Orange, il pouvait accueillir 11 000 à 14 000 spectateurs, le classant parmi les trois plus grands de Gaule après Autun et Mandeure. Des éléments de son décor (marbres, bas-reliefs) sont encore conservés aujourd’hui.

Depuis 1981, le théâtre accueille annuellement le festival Jazz à Vienne, et en 2016, il a été le cadre du dernier concert solo de Johnny Hallyday (tour Rester Vivant). Classé dans le Plan Patrimoine depuis 2006, il a bénéficié de restaurations (systèmes d’écoulement) et d’une étude de valorisation depuis 2013 pour retrouver des places supplémentaires. Contrairement à l’odéon, non accessible, le théâtre se visite et reste un symbole de la puissance romaine à Vienne, alors capitale de la province de Viennoise.

Les fouilles archéologiques, menées dès 1817 puis intensifiées entre 1908 et 1925, ont révélé des fragments sculptés et des structures fondées sur le rocher. Les rapports d’Émile Espérandieu (1907) et les travaux de Jules Formigé (années 1920) ont permis de restituer son axe est-ouest de 79 à 86 mètres. Aujourd’hui propriété de la commune, le site allie patrimoine antique et vitalité culturelle, avec une capacité actuelle de 8 000 à 9 000 spectateurs.

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